Le jardin d'eau
"water garden"

En contrebas du jardin de graviers, le jardin d'eau se déploie tout en longueur, de bassin en bassin. Cette partie basse du jardin, très humide, était parcourue par un fossé souvent engorgé d'eau. Beth et Andrew creusent d'abord un premier bassin en élargissant une partie du fossé. Le sol très argileux et soigneusement calfaté, retient parfaitement l'eau. Pas besoin de bâche. Encouragés, ils font creuser les bassins suivants à la pelleteuse.

Mais quelques difficultés surgissent malgré tout!
Les étés, chauds surtout, favorisent le développement d'algues vertes, disgracieuses et envahissantes. Ils essaient les canards, qui mangent bien les algues mais les plantes aussi! Produits chimiques proscrits, il leur reste à nettoyer les bassins avec un filet plusieurs fois par an.

Ensuite, les berges, érodées par l'eau et piétinées par les jardiniers, s'enfoncent ou s'effondrent carrément. Mais des blocs de béton placés sous toutes les berges, à profondeur calculée pour laisser le gazon croître par dessus, permettent de les stabiliser efficacement et de surcroît dessinent une bordure bien nette.

Beth Chatto distinguait trois sortes de plantes d'eau:

• les plantes aquatiques proprement dites qui poussent dans l'eau, comme les nénuphars, Caltha palustris, Iris pseudoacorus, Pontederia cordata, ....
• les plantes de berges qui apprécient d'avoir les racines parfois dans l'eau ou dans la boue, comme les Primula florindae, Taxodium distichum, Gunnera, ...
• et les plantes de terrain frais qui aiment l'humidité sans avoir besoin d'être dans l'eau ou même près de l'eau, comme les Ligularia, Lythrum, Kirengeshoma palmata, Astilbe, ... .

Elle estimait que pour recréer une ambiance naturelle, il fallait associer ces trois types de plantes. Les deux photos ci-dessous illustrent bien cette technique.

Gunnera tinctoria Carex comans ou C. flagellifera Trollius europaeus Ligularia dentata Mysostis scorpioides Primula pulverulenta Taxodium distichum Astilbe Hosta Ligularia stenocephala 'The Rocket'

A ce principe des 3 strates de plantation, elle ajoutait celui du contraste des formes. Pour éviter l'ennui visuel, elle alternait les silhouettes. Avec les plantes aquatiques et de terrain frais au feuillage souvent exubérant, elle jugeait le jeu particulièrement gratifiant. Aux limbes spectaculaires des Gunnera, Darmera, Hosta, Ligularia, Pontederia, elle associait les lames des Iris pseudoacorus, Acorus, les cheveux des Carex, etc...

Gunnera ou Gunnera ? Il y a le Gunnera manicata, géant, aux tiges épineuses et brésilien, et le Gunnera tinctoria un peu moins grand, aux feuilles plus gaufrées, et chilien. B. Chatto préférait le second. Elle le jugeait moins imposant et physiquement et visuellement! Il ne bloquait pas l'horizon par son volume! Malheureusement, il s'est révélé invasif dans certaines régions d'Irlande et d'Angleterre et est désormais interdit à la vente dans toute l'UE.

Au sud du jardin, les bassins se font plus petits, et se réduisant finalement à un ruisseau. Les plantations s'adaptent et se font plus basses, plus modestes.