Beth Chatto et son mari ont multiplié les voyages botaniques. Les végétations spontanées des régions sèches de Californie, des Alpes et de Nouvelle-Zélande l'ont fortement impressionnée. En se promenant avec C. Lloyd sur les plages du Kent pour une émission de télévision et en y croisant par hasard Derek Jarman, le déclic s'est produit: transformer le vieux parking à l'entrée du jardin en "gravel garden".

Il s'agit d'un terrain plus ou moins rectangulaire d'environ 0,35 ha, bordé au Nord par une haute haie de Cupressus x leylandii. Beth Chatto a dessiné au tuyau d'arrosage une large allée qui ondule comme une rivière entre des massifs en îlots auxquels elle ajoute des parterres centraux pour casser le rythme.

L'allée a été tapissée de graviers. Le sol pauvre et compacté des massifs (couche d'argile au-dessus de sable jaune mêlé à du gravier) est aéré puis couvert de compost. Deux ans plus tard, lorsque les plantes sont bien installées, ils sont à leur tour mulchés de graviers.

Comme partout dans le jardin, les plantations sont bâties sur le mode dit du "triangle": un ancrage vertical, arbre ou grand arbuste dressé, des arbustes arrondis au pied, at autour des vivaces et arbrisseaux plus bas.

Eucalyptus nicholii Eucalyptus dalrympleana Ceanothus thyrsiflorus var. repens Libertia peregrinans Thymus ('Red Start' ?)	Helianthemum 'Wisley Pink' Euphorbia Euphorbia dulcis 'Chameleon' Nectaroscodium siculum Juniperus scopulorum 'Skyrocket' Amelanchier lamarckii	Cotoneaster franchetii Allium hollandicum Helianthemum (?) Taxus baccata 'Fastigiata' Salvia officinalis

Les grands repères dressés sont choisis pour leur forme bien nette et étroite (Taxus baccata 'Fastigiata', Juniperus scopulorum 'Skyrocket', ...) ou pour leur houppier léger (Eucalyptus dalrympleana, Eucalyptus nicholii, Genista aetnensis, ...) qui génèrent très peu d'ombre.

Les arbustes sont bas et arrondis de préférence (Salix rosmarinifolia, Cistus, Ceanothus thyrsiflorus var. repens ...), comme les vivaces d'ailleurs, qui peuvent éventuellement se faire tapissantes (Thymus, Stachys, ).

Quelques verticales légères apportent du rythme (Verbascum, Iris, Libertia, Allium, ...).

Ces formes très étudiées, laissent le regard du visiteur libre de balayer le jardin à 360° et toucher jusqu'aux limites du terrain.

Au printemps, les feuillages sont frais et les floraisons douces.

Eucalyptus nicholii Eucalyptus dalrympleana Ceanothus thyrsiflorus var. repens Libertia peregrinans Thymus ('Red Start' ?) Genista aetnensis	Euphorbia Lavandula stoechas (ou pedunculata) Bergenia Atriplex halimis Santolina chamaecyparissus Asphodeline lutea	Allium hollandicum Ballota pseudodictamnus (?) Phlomis fruticosa Iris Geranium macrorrhizum 'Ingwersen's Variety' Erysimum 'Rosemoor (?)

En été, les feuillages gris, fréquents chez les plantes résistantes à la sécheresse, deviennent plus vifs, presqu'argentés, les graminées virent au fauve et les floraisons sont plus chaudes.

Stipa gigantea Eucalyptus dalrympleana Stipa tenuissima Kniphofia caulescens	Perovskia atriplicifolia 'Blue Spire' Gaura lindheimeri Verbena bonariensis Verbascum bombyciferum	Agapanthus hybrides Sedum Stachys byzantina 'Silver Carpet'